1919年5月中旬，北京五四运动的消息传到云南，云南民众积极响应，进行了广泛的社会动员，谴责北洋政府卖国行径，号召滇人起来，争回青岛，日货。通过“宣言”及致全国和巴黎和会专使之通电多件，要求废除中日不平等条约，提出及巴黎中国专使不要在“和约”上签字，否则“誓不承认”，数千人举行。6月4日，由云南省议会、总商会、报界联合会、教育会、实业改进会、省农会、救国会、和平会、三迤总会、三省联合会、国民后援会、尚志学社等团体发起，在云华茶园（位于今云南省第一人民医院内）召开，各界群众上万人参会。会议历时3小时，通过了多件宣言及通电，痛斥北洋政府卖国行径，号召滇人起来和全国人民一道挽回外交败局，争回青岛，日货，并预备最后以武力解决。会议呼吁：“声讨国贼，日货，不达取消中日不平等条约，誓不终止。”致电巴黎中国专使“万勿签字”“若竟签字，誓不承认”。下午2时，与会群众学生数千人举行，高呼“还我青岛”“挽回国权”“反对二十一条”等口号。同年7月25日为日货、12月25日为抗议日本军舰入闽逞凶，云南均分别召开。

　　1927年，英国侵略者非法进入云南沧源地区秘密勘探矿藏。1933年开始修筑通向矿区的公路，1934年1月派兵侵占佤族班洪和班佬等部落地区的银矿，激起佤族人民的愤怒。班洪王与班佬王邀集周围部落，剽牛立盟，誓逐英军，并组成3支武装，抗击英军。班洪抗英斗争打击了英国殖民主义者的嚣张气焰，捍卫了祖国领土的完整。

　　1937年“七七事变”爆发，全民族抗战开始。8月22日，龙云参加国民政府军事委员会国防会议返回昆明，将滇军组编成陆军第60军、58军出滇抗日。1938年10月，从第60军和第58军各抽出1个师，在湖南长沙组成新编第3军。60军参加了闻名中外的台儿庄战役，坚守阵地27昼夜，伤亡达10000余人，阵亡旅团级军官6人，其英勇无畏，使日本的报纸也不能不承认“自九一八与华军开战以来，博乐体育遇到滇军猛烈冲锋，实为罕见”。此后，滇军还在著名的娘子关战役中，坚守九龙关、马岭关阵地，给来犯日军以重大杀伤；在中条山战役，防守中条山主脉，经浴血奋战，滇籍军长唐淮源、师长寸性奇阵亡，大部分将士牺牲。滇军子弟之英勇，在当时被广为称道。国内其他抗日战场上，还有一些云南籍将领，如罗炳辉、周保中等，为抗战作出了贡献。自1937年出滇抗战，八年抗战滇军10万余将士殉国，并且其中没有出现过伪军，“国之劲旅”盛名堪当。1945年，卢汉率领滇军在越南河内接受日本投降，是中国军队首次跨境受降。

　　1937年11月，国民政府下令抢修滇缅公路。滇缅公路东起昆明，西至中缅边界畹町，全长963公里，出畹町后与缅甸密支那公路相接。其中昆明至下关长410公里的公路需要改造；而由下关至畹町长553公里的公路则需要新建。12月，沿线余万各族人民在缺乏建筑机械的条件下，依靠肩挑人扛，使用农具锄头，在悬崖峭壁和深谷急流中用血肉铺出了一条中国抗日战争的生命线个月时间完成了一项连英美专家都认为不可能完成的伟大工程，在当时严重失利的抗战形势下，这对于国民是一个巨大的鼓舞，也使世界充分认识到中国人民的伟大力量。滇缅公路的修筑增强了民族凝聚力，提高了中国人民坚持抗战的信心和决心。

　　从1942年5月日本侵略军占领我国云南怒江以西大片国土，到1945年1月日寇完全被逐出滇西，中国军民在滇西抗战中写下了可歌可泣的篇章。

　　1941年12月太平洋战争爆发后，日军侵入滇西，连陷畹町、遮放、芒市、龙陵、腾冲，日军的铁蹄最终被中国军队顽强阻隔于怒江西岸，形成隔江对峙的局面。滇西各族人民群众纷纷组织起来，开展游击战争，袭击敌人。干崖土司刀保图（字京版）就随同第5军到缅甸拒敌，后联合干崖司署和陇川、盏达、户撒、腊撒等土司，组织了一支义勇军，公推刀京版为司令，称“滇西边区义勇军”。继刀京版之后，畹町警察局巡官杨思敬于1942年6月成立潞西抗日救亡团；龙陵籍乡绅朱嘉锡在昆明成立了龙潞游击支队，7月抵达龙陵，8月投入战斗；前腾冲团管区司令、腾冲县务临时委员赵宝贤也于6月组织了抗敌大队。6月1日，李根源发布《告滇西父老书》，并分别给腾龙边区各土司写信，号召土司上层及各族人民要“抱定更大牺牲的决心，始能保住滇西过去历史上的光荣，始能在云南抗战史中占最光辉的一页”。在抗击日军的过程中，云南各族人民的命运被紧紧地联系在一起，云南各族人民强大的凝聚力成为滇西抗战胜利的重要保证。1944年9月14日腾冲光复，11月3日龙陵光复，11月20日芒市光复，1945年1月20日畹町光复，至此日本侵略者被完全赶出滇西。滇西抗战不仅以最早收复失地、彻底消灭入侵日军而载入抗战史册，而且对全国抗战产生了重大影响，作出了重要贡献。

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