本书是一部关于国际体系演变史的比较研究，深入考察了各个历史时期以及各个不同地区的国际体系的形成、运行和衰亡。本书由三部分组成。第一部分研究古代时期世界各个地区的国际体系。第二部分讨论欧洲国际社会，分析欧洲体系的形成和扩展，以及如何演变成欧洲国际社会。第三部分考察当今全球性国际体系，指出该体系何以脱胎于欧洲体系，又何以走向全球化的未来。

　　在历史研究与比较分析的基础上，沃森提出了关于国际体系的若干核心概念和重要假设，探讨了国际体系的构成要每、内在机理和表现形式。一是帝国体系的同心圆模式，博乐体育即帝国体系由内向外依次由核心地区、间接统治、宗主国关系、霸权关系、独立国家关系等构成，随着同心圆不断向外扩展，帝国权力逐渐减弱。二是体系频谱的概念，认为国际体系的外在表现，主要有独立、霸权、间接统治、帝国等四种形式，而霸权是任何国际体系演变的“自然”趋势。三是钟摆概念及其机理，即国际体系的运行如同一个受到重心引力作用的钟摆那样，始终在独立与帝国这两个摆幅的端点之间来回摆动，钟摆何时以及如何摆向中间区域，即接近霸权的位置，取决于权力、规则、制度等各个要素的合力的作用。最后是合法性与国际社会的形成与稳定，即共有的利益、规则和制度等并不足以导致国际社会的形成，只有当合法性与以上共有要素结合起来，才能推动国际体系走向国际社会，并使各个成员之间的相互关系接近或处于一个“舒适地带”，这就是秩序或稳定。如此，沃森成功地创新了国际体系理论，为人们考察历史和当今的国际体系提供了一个全新的视角。TOP作者简介

　　亚当·沃森（1914-2007），英国外交家和国际政治理论家，英国学派主要代表人物，编著有《外交：国家间的对线年）、《国际社会的扩展》（与赫德利?布尔合编，1984年）、《国际社会的演进》（1992年）、《独立的限度：现代世界中的国际关系》（1997年）、《霸权和历史》（2007年）等。